Как армянский кузнец стал трехкратным олимпийским чемпионом по гимнастике и создал уникальное упражнение на кольцах — «Крест Азаряна».
Альберт Вагаршакович Азарян родился 11 февраля 1929 года в селе Гандзак (недалеко от Кировакана, ныне Ванадзор) в бедной семье. Тогда никто и подумать не мог, какое будущее его ждет. Когда мальчику исполнилось 14 лет, умер его отец, и Альберт пошел работать в кузницу, чтобы помогать матери кормить семью. Работа у наковальни развила в нем невероятную физическую силу и выносливость, которые позже станут его визитной карточкой.
Удивительно, но несмотря на тяжелый труд Альберт Азарян начал заниматься спортом, для начала попробовал себя в тяжелой атлетике. Однако штанга оказалась не для него — у спортсмена были очень сильные руки, но при этом тонкая талия — от перегрузок спина стала болеть.
Альберт поступил в физкультурный техникум и все решил случай. В его родной город приехали с показательными выступлениями известные гимнасты, в том числе и Грант Шагинян — первый армянский олимпийский чемпион, человек, которому суждено было стать для юного Азаряна проводником в большой спорт и старшим товарищем на всю жизнь. Альберт увидел, что можно делать на спортивных снарядах и влюбился в гимнастику. А после окончания выступления именитых гостей он больше всех подтянулся на перекладине, чем привлёк внимание Шагиняна. Увидев телосложение парня, олимпийский чемпион разглядел в нем огромный потенциал.
Именно Грант Шагинян сыграл ключевую роль в становлении Азаряна, пригласив его в Ереван. В 17 лет, что считалось очень поздним стартом для гимнастики, Альберт начал тренировки. Благодаря поддержке Шагиняна и таланту тренера Симона Карагезяна, он уже через три года выполнил норматив мастера спорта. Альберт стал чемпионом Армении, а в 1952 году — чемпионом СССР в упражнениях на кольцах.
В 1954 году на чемпионате мира в Риме Шагинян и Азарян уже вместе выступали в составе сборной СССР — учитель и ученик, два армянских титана. Шагинян был мэтром гимнастики — двукратным олимпийским чемпионом и автором собственного уникального элемента — «вертушки Шагиняна» на коне.
Свой собственный элемент Альберт Азарян привнес в спорт в 1953 году на всесоюзных соревнованиях в Ленинграде, и навсегда изменил историю гимнастики. Его товарищам по команде судьи снижали баллы за то, что те не фиксировали крест на кольцах необходимые три секунды. Выйдя на помост, Азарян блестяще выполнил элемент, но, желая удостовериться, что его оценят справедливо, в статичном положении повернулся на 90 градусов к судьям справа и слева, и громко спросил, достаточно ли времени он держит элемент. Такой поворот корпуса сделал классический крест невероятно сложным.
Судьи сначала даже хотели дисквалифицировать атлета за разговор во время выступления, но потом поняли, что стали свидетелями рождения нового уникального упражнения. «Крест Азаряна» и сегодня считается одним из самых зрелищных и сложных элементов. При этом Альберт Азарян всегда исполнял его улыбаясь!
«Крест Азаряна» стал символом армянского гимнаста, непобедимого на кольцах. Он стал двукратным чемпионом мира — в Риме в 1954 году и в Москве в 1958-м. Еще дважды он становился чемпионом в командном первенстве.
Олимпийское золото он выигрывал трижды. В 1956 году в Мельбурне — в личном первенстве на кольцах, затем и в составе сборной СССР в командном многоборье. В 1960 году в Риме спортсмен повторил свой успех, став первым гимнастом в истории, кому покорилось это достижение.
Его выступления в Риме вообще стали триумфом советского спорта. Итальянская публика, наслышанная об уникальном «Кресте Азаряна», заполнила трибуны. Когда гимнаст показал свой фирменный элемент, да еще со свой знаменитой улыбкой, ему устроили овацию. Судьи выставили высшие баллы, но зрители начали требовать еще более высокие оценки, таких, которых просто не существовало.
Он был мировой звездой, кумиром миллионов. В 60-е годы на экраны СССР вышел фильм «Кольца славы», посвященный Азаряну. В кассы выстраивались очереди. Но чемпион всегда оставался скромным и очень простым в общении человеком. А еще, как настоящий армянский мужчина, Альберт Азарян всегда был вежлив и остроумен с дамами.
Потом именно эту фразу в точности произнёс герой Вахтанга Кикабидзе в фильме «Мимино». Скорее всего, эти смешные слова Кикабидзе подсказал его партнер Фрунзик Мкртчян, друживший со своим прославленным земляком-гимнастом.
Альберт Азарян окончил Ереванский государственный институт физической культуры и после завершения карьеры в 1964 году работал на благо Армении — развивал спорт в республике.
Уже в 1963 году он основал в Ереване детско-юношескую специализированную школу олимпийского резерва по гимнастике и на протяжении десятилетий был ее руководителем.
В 2001 году школе было присвоено его имя и это абсолютно справедливо, она стала кузницей чемпионов. Здесь воспитали известных гимнастов: Артура Акопяна, Норайра Саргсяна, Арутюна Мердиняна. А самым известным учеником стал собственный сын — Эдуард Азарян, который под руководством отца прошел путь до олимпийского золота, выиграв командное первенство на Играх 1980 года в Москве.
Долгое время Альберт Азарян возглавлял Федерацию гимнастики Армении, был судьей международной категории, занимаясь развитием любимого спорта во всем мире.
В 2000 году спортивные журналисты Армении признали его лучшим спортсменом республики уходящего столетия. А в 2004 году в Афинах и в 2008 году в Пекине ему, уже пожилому человеку, доверили нести флаг Армении на церемониях открытия Олимпийских игр. Человек с железными руками, он справился блестяще.
В 2022 году, при жизни легенды, был открыт бюст гимнаста во дворе его знаменитой спортшколы. Он никогда ее не покидал, хотя легко мог уехать в США, куда его приглашал работать собственный сын.
Альберт Азарян ушел из жизни 5 сентября 2023 года. Ему было 94 года, и он оставил после себя богатейшее наследие, целую эпоху в спорте не только Армении, но и огромной страны, которую он тогда представлял — СССР.
Главное, что он сделал — наглядно показал, что слово «невозможно» не существует. Его путь от мальчика-кузнеца до олимпийского чемпиона стал тому ярчайшим примером.
Армен Гаспарян: в Армении сбываются мои самые страшные прогнозы. Но остался последний шанс